Natürlich ist der größte Vorteil eines Kühlturms, dass das einmal erwärmte Wasser wiederverwendet werden kann oder aber, falls das Wasser in ein natürliches Gewässer geleitet wird, die dortige Temperatur nicht weiter erhöht wird. Dennoch ist es nicht unbedingt in jedem Fall "umweltfreundlicher" einen Kühlturm zu betreiben. Denn für die ökologisch und ökonomisch sinnvolle Stromerzeugung ist der Wirkungsgrad eines Kraftwerks entscheidend. Bei Kühlturmbetrieb sinkt der Wirkungsgrad durch den erhöhten Eigenbedarf der Anlage. Um auf die gleiche Energiemenge zu gelangen, ist jetzt mehr Brennstoff erforderlich. Das hat wiederum einen Anstieg der Kohlenstoffdioxid-
emissionen zur Folge. Unter dem Strich gilt, dass mit der gleichen Menge Brennstoff durch den Kühlturmbetrieb weniger Strom erzeugt werden kann. Ob und welche Art von Kühlturm sinnvoll ist, das hängt wiederum sehr von der Lage des Kraftwerks und den äußeren Randbedingungen vor Ort ab. Man kann deshalb niemals von einer Situation auf eine andere schließen, sondern muss jeden Kraftwerksstandort sehr individuell auf die dort vorherrschenden Bedingungen hin untersuchen.